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潮新闻 见习记者 涂佳煜
三年前的一场限塑令，让塑料吸管退出江湖，纸吸管风靡饮品店的时间也不长，如今走进奶茶店、咖啡馆，更加常见的吸管是“PLA”材质。PLA是什么？它的中文名是聚乳酸，也就是乳酸聚合形成的产物。生产它的原料，来自我们平时吃的玉米、木薯等粮食作物。
聚乳酸制成的可降解环保吸管。图片来自网络
这意味着两件事：聚乳酸绿色、环保、可降解，但它的生产会导致“与人争粮”的粮食安全问题。聚乳酸大范围替代塑料制品，仍面临着可持续性的困境——解决方案，是寻找非粮食的原材料。
今年，在宁波象山，我们有望看见聚乳酸以新的方式被生产出来：一条用小麦秸秆等农业废弃物制备聚乳酸的千吨级示范线正在加速建设中——它的建设者是浙江的一家科创企业，杭州德泓科技有限公司。
让非粮生物质材料制备乳酸、生产聚乳酸的技术走出实验室，投入产业化应用，德泓科技是全球第一个。
德泓科技负责人蔡镝告诉记者，虽然国内外已经有数家企业拥有用秸秆制备乳酸的技术，但它们的共同点是需要添加一种昂贵的纤维素酶，先将秸秆经过“糖化”分解成糖，再进行发酵。
“我们的技术创新在于菌种自产纤维素酶，直接将秸秆中的纤维素和半纤维素转化为乳酸，实现糖化和发酵的过程合二为一。”蔡镝说，“两步走”变为了“一步到位”，极大降低了原材料、设备、场地等成本，使他们生产的聚乳酸价格能够直接与化石基塑料竞争，也为大规模产业化打开了可能性。
德泓科技的德国BluCon研发中心。受访者提供
“一步发酵”依靠的是德泓科技自主研制的一种极端嗜热厌氧菌。
20多年前，德泓科技旗下德国BluCon公司的科学家在野外极端环境里发现了这种独特的微生物菌种。他们通过不断的驯化、诱导、编辑，成功地将野生的菌株培育成了具有产业化价值的菌株，并在国际上首次将它应用于乳酸生产。
目前，德泓科技的整体研发投入超过了总投入的60%。除了在BluCon公司拥有一家基础研究实验室外，还在浙江省内成立了两家研发平台，将实验室的成果落地转化，并研究解决产业化过程中出现的技术工艺问题。公司还在不断优化原料种类，从小麦秸秆拓展至其他生物质，如玉米秸秆、甘蔗渣、棉花秸秆等。
以非粮生物质材料直接制备的乳酸样品。受访者提供
“吸管只是聚乳酸应用的很小一部分，它的产业空间非常广阔。” 蔡镝说，聚乳酸还可以被做成包装材料、纺织面料，或者被加工为组织工程支架、骨折内固定材料、手术缝合线等医疗用品，“聚乳酸纺成的衣物，不仅抑菌、除螨，还具备阻燃功能，从原材料到成品，附加值能够提升10倍以上。”
据了解，德泓科技正在象山分三期建设一片约700亩的可降解新材料产业基地，建成后将年产30万吨乳酸、20万吨聚乳酸和10万吨聚乳酸纤维：一头，为农村秸秆的回收利用提供出路，另一头，则对宁波、浙江乃至更大区域范围内的材料产业集群起到牵引带动作用。
“就在前不久，BluCon公司和一家国际化工企业巨头达成了新的投资协议，合作加快高纯度乳酸专利技术的商业化。”蔡镝说，“未来，我们也计划将技术许可给更多国内外的大型原料和生物塑料生产企业，推动整个非粮生物基行业的创新进步。”
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